蘋果近期釋放出一個耐人尋味的信號，恐預示著在候任執行長特納斯 (John Ternus) 正式接棒前，這家科技巨頭將迎來重大戰略轉向。
隨著蘋果準備在今年稍晚推出外界期待已久的 AI 功能，該公司財務策略的驟然轉變，暗示著蘋果可能即將進行大規模收購，打破過往保守的資本運作常態。
長期以來，蘋果並不以積極併購或率先擁抱新技術聞名，當其他科技巨頭競相投入數千億美元於資本支出時，蘋果多半選擇透過股票回購與發放股利將資金返還股東。
然而，這種旁觀者的姿態可能即將結束。在最新一季財報電話會議上，蘋果宣布放棄自 2018 年起實施的「淨現金中性」目標，不再追求現金與債務水平相當。財務長 Kevan Parekh 表示，未來將分別評估這兩項指標，以做出更有利的經濟決策。
這項財務方針的調整被市場視為併購活動的前兆。美國知名券商 Wedbush 分析師 Dan Ives 指出，隨著領導階層更迭，此舉對投資人而言是令人振奮的信號，預示著未來可能出現的收購行動。
Johnson Investment Committee 投資長 Charles Rinehart 指出，大型科技公司正積極運用資產負債表為 AI 資本支出融資，蘋果顯然意識到這股潮流。「AI 需求已實質影響蘋果業務，如 Mac mini 與 Mac Studio 等適用於 AI 工作負載的產品需求強勁，這很可能促使公司放棄淨現金中性的政策。」
事實上，蘋果內部的 AI 投資已顯著增加，營運成本年增 23.7%，研發費用更是成長 33.6%。新的現金管理策略為外延式增長打開大門。
Creative Strategies 分析師 Ben Bajarin 認為，這是一個功能性變化，預示著超出蘋果歷史常態的資本支出或併購即將發生。
市場關注的蘋果潛在收購目標直指 AI 領域。有消息傳出，蘋果曾內部討論收購 AI 新創公司 Perplexity，該公司以代理解決方案聞名，技術與蘋果即將推出的 AI 功能高度相關。
此外，蘋果稍早前已意外收購神祕的 AI 音訊新創公司 Q.ai，雖未揭露金額，但傳出估值高達 20 億美元，若屬實將成為蘋果史上規模第二大的收購案。
儘管庫克過去曾表示，蘋果平均每隔幾週就會收購一家公司，但多屬於小型的「補齊式」收購。如今，隨著 AI 軍備競賽白熱化，蘋果顯然必須改變玩法。
美銀資深分析師 Wamsi Mohan 指出，蘋果目前的財務結構槓桿不足，有能力承擔更多債務以支持這輪投資週期。對擔心蘋果在 AI 創新落後的投資者而言，將現金用於業務轉型而非回購股票，無疑是更有效的資源運用。
新聞來源 (不包括新聞圖片): 鉅亨網